Nel 1957 Skinner pubblicò il libro che egli stesso considerò il suo lavoro più importante: Verbal Behavior (Skinner, 1978). Qui teorizzò che il linguaggio fosse una forma complessa di comportamento, governato dalle stesse relazioni funzionali (operanti) che determinano l’apprendimento in tutti gli organismi viventi.

La teoria sullo sviluppo verbale fu l’unico contributo non empirico di Skinner alla scienza del comportamento. Benchè basata sugli stessi principi, identificati grazie a esperimenti in laboratorio, la teoria sul comportamento verbale richiede di analizzare il linguaggio in modi diversi, sebbene con gli stessi metodi quantitativi (Lafrance & Miguel, 2014)

Aprendo un nuovo filone di indagine, Verbal Behavior si è confrontato nel tempo con la teoria di una “grammatica universale” di Chomsky (1965) e con l’approccio cognitivista che descrive il linguaggio come “espressivo” e “recettivo” (Bishop, 1997) implicando l’esistenza di processi mentali con una struttura sottostante comune.

La branca di scienza del comportamento applicata (ABA) che mette alla prova la teoria di Verbal Behavior è detta VBA (Verbal Behavior Analysis) e procede da mezzo secolo raccogliendo dati sull’acquisizione del linguaggio come processo di apprendimento. L’evidenza che i repertori di comportamenti verbali speaker (linguaggio espressivo) e listener (linguaggio recettivo) siano sotto il controllo di diverse variabili ambientali, ha permesso nel tempo l’avanzamento transdisciplinare della ricerca, che oggi può occuparsi con la stessa solidità metodologica delle altre scienze naturali di Analisi dello Sviluppo del Comportamento Verbale (VBDA, Greer, in press), Psicopatologia Linguistica e Clinica Logopedica (Pistoljevic et al. Intelligenza Artificiale (Shi, 2019), Analisi dei Sistemi Complessi e Robotica Sociale (Pennisi et al., 2016).

Il testo originale Verbal Behavior di Skinner è tradotto in italiano con il titolo “Il Comportamento Verbale” da Armando Editore (2008). Verbal Behavior Analysis di Greer e Ross (2008) è pubblicato in lingua italiana da Fioriti Editore (2016).

La ricerca in Verbal Behavior Analysis e la sua disseminazione procedono in Italia grazie al SIG di AARBA, alla replicazione sistematica di CABAS® e alle numerose collaborazioni tra ricercatori, famiglie, associazioni, istituzioni scolastiche e sanitarie.

La mission del SIG VBA è quella di divulgare un approccio scientifico all’analisi del comportamento verbale con tutti coloro che, attraverso AARBA, desiderano approfondire questo ambito di ricerca in rapida espansione. Il tutto, condividendo:

• Opportunità di aggiornamento in lingua italiana
• Formazione di respiro internazionale
• Strumenti per la ricerca
• Materiali per la clinica

Chomsky, N. Aspects of the Theory of Syntax. MIT Press, 1965. ISBN 0-262-53007-4.

Greer, R. D., & Ross, D. E. (2008). Verbal behavior analysis: Developing and expanding verbal capabilities in children with language delays. Boston, MA: Allyn & Bacon/Merrill.

Greer, R.D & Casarini, F. (2018). Strategie Educative CABAS®. Un Approccio Evolutivo e Sistemico all’Educazione con ABA. Giovanni Fioriti Editore ISBN: 978-88-98991-65-5

Lafrance, Danielle & Miguel, Caio. (2014). Teaching Verbal Behavior to Children with Autism Spectrum Disorders. 10.1007/978-1-4939-0401-3_16.

LeBlanc, Esch, J., Sidener, T & Firth, A. (2006) Behavioral Language Interventions for Children with Autism: Comparing Applied Verbal Behavior and Naturalistic Teaching Approaches The Analysis of Verbal Behavior 2006, 22, 49–60

Pennisi, P., Tonacci, A., Tartarisco, G., Billeci, L., Ruta, L., Gangemi, S. and Pioggia, G. (2016), Autism and social robotics: A systematic review. Autism Research, 9: 165-183. https://doi.org/10.1002/aur.1527

Pistoljevic, Nirvana & Cahill, Claire & Casarini, Fabiola. (2011). Effects of a Speaker Immersion Procedure on the Production of Verbal Operants. The journal of speech and language pathology, applied behavior analysis. 5. 10.1037/h0100273.

Shi, Jing (2019). The Application of AI as Reinforcement in the Intervention for Children With Autism Spectrum Disorders (ASD) Journal of Educational and Developmental Psychology; Vol. 9, No. 2; 2019 ISSN 1927-0526 E-ISSN 1927-0534 Published by Canadian Center of Science and Education

Skinner, B. F. (1957). Verbal behavior. New York, NY: Appleton-Century-Crofts. doi:10.1037/11256-000

Skinner, B. F. (1978). Reflections on behaviorism and society. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.